Ce projet a été inspiré par « Échos de Machtat », un documentaire tunisien réalisé et produit par Maram Neiri qui a remporté le premier prix lors de la 10ème édition de Ciné Par’Court. Le mot « Machta » signifie littéralement “coiffeuse” en arabe et est défini par André Louis, Père Blanc français et historien/ethnographe des îles Kerkennah, comme « une coiffeuse » et/ou « matrone », un mot avec des connotations de maturité féminine, de dignité, et surtout ayant une position sociale imposante comme figure d’autorité. Elles sont à la fois respectées et craintes. Associées aux rites de passage féminins les plus importants, à savoir le mariage et l’accouchement (en tant que sage-femmes), ces femmes accomplissent de nombreuses tâches et font preuve, selon Louis, de « talents multiples » (137). Parmi ces tâches, on peut citer l’habillage et la parure de la mariée (coiffure, henné, robe traditionnelle, bijoux, etc.), l’encadrement des fêtes, la musique et le chant lors des différentes étapes du mariage.

La première implication socioculturelle de la « Machta » dans ce contexte est la préservation et la construction continue de la communauté féminine locale et de son folklore, à la fois oral et concret. La seconde implication est son potentiel pour ce qui est de l’autonomisation des femmes et les répercussions positives de cette dernière sur les inégalités régionales et culturelles. Ce qui est intéressant est que ces femmes existent dans différents pays, villes et régions du Maghreb, chacune possédant son propre nom ou titre et ses propres chansons, que ce soit en Tunisie, en Algérie, au Maroc ou en Libye. Elles jouent un rôle tout aussi important dans d’autres rites de passage tels que la circoncision et la mort par les pleurs lors des funérailles. Une étude comparative des rôles et des fonctions des Machtat dans les différentes régions du Sahel (et éventuellement dans d’autres pays du Maghreb) serait bénéfique pour l’histoire culturelle, ethnographique et folklorique de Kerkennah en particulier, et de la Tunisie en général. Le documentaire de Neiri sera mon point de départ, car ma recherche se concentrera sur diverses références visuelles, orales et écrites.