Aujourd’hui, l’histoire des institutions judicaires connait un engouement particulier. Mais les travaux consacrés aux « subalternes » ne sont pas nombreux. Omniprésents dans l’action judiciaire, les interprètes passent en filigrane dans les recherches historiques. Ce projet souhaite initier une réflexion sur l’histoire de l’institution judiciaire par le bas, c’est-à-dire en mettant l’accent sur des acteurs de second plan.

Nous essayerons de montrer dans un premier temps comment la colonisation française a transformé (voire créé) la figure du traducteur : d’un homme à tout faire, l’interprète judiciaire devient un fonctionnaire (Axe 1). Censés « faciliter » la rencontre entre une administration locale et le pouvoir colonial, les traducteurs qui ont exercé près des différents services de la justice tunisienne retiendront particulièrement notre attention (Axe 2). Enfin nous pencherons sur le sort réservé à ce personnel après la signature des conventions judiciaires (1955-1957) et la cessation des tribunaux français afin de montrer comment la « tunisification » (ou l’arabisation) graduelle de la justice après l’indépendance a fait en sorte que les interprètes judiciaires soient réduits à de simples fonctionnaires de circonstance (Axe 3).